Монастырский комплекс Давид-Гареджа

Если отъехать на 60 километров от Тбилиси к юго-востоку, по направлению к азербайджанской границе, то можно увидеть комплекс пещерных монастырей VI столетия Давид-Гареджа. Он тянется на 25 км вдоль склонов необжитого Гареджийского кряжа. Граница между Грузией и Азербайджаном делит монастырский комплекс на две части. В него входят 20 монастырей, высеченных в скальных породах и распределённых между тремя районами Грузии: Сигнахским, Сагареджийским и Гардабанским.
Центральной считается лавра Святого Давида, расположенная на северном склоне вершины, разделяющей две бывшие союзные республики. Сама граница проходит прямо по вершине горы, называемой грузинскими историками Удабно – по наименованию одного из ближайших монастырей, который уже находится на южном склоне горы, на территории Азербайджана. На этом же склоне есть ещё свыше сотни пещер, в которых были устроены монашеские кельи. Дальше всего от границы – в двух километрах – расположен монастырь XII века Бертубани.
Во многих трапезных и часовнях монастырей остались фрески, написанные в VIII-XIV веках, на которых изображены лица исторических деятелей, в том числе знаменитой царицы Тамары. Лавра Давида является самым древним монастырём, её в VI веке основал сирийский монах Давид, вместе с дюжиной других сирийских монахов поселившийся в естественной пещере Гареджа. Чуть позднее его последователи Лукиан и Додо устроили ещё два монастыря – Додо и Натлис-Мцемели (Иоанна Крестителя). Илларион Картвели в XI веке устроил по соседству Преображенскую церковь, а также трапезную, которые впоследствии сын Давида Строителя Дмитрий, написавший шедевр грузинской духовной музыки песнопение «Ты есть лоза виноградная», благоустроил. В XI столетии произошло нашествие турок-сельджуков, ещё через два столетия монастырь грабили монголо-татары, на рубеже XIV-XV столетий пришла очередь грабить войскам Тамерлана, а следующее разорение было осуществлено персами шаха Аббаса I в 1615 году.
Президент Азербайджана Ильхам Алиев в 2007 году распорядился часть пещерного комплекса, расположенного на Кешикчидаге в Агстафинском районе Азербайджана сделать государственным историко-культурным заповедником «Кешикчидаг». Учёные подсчитали, что в монастырях Давид-Гареджи есть много надписей на грузинском, греческом, армянском и арабском языках, есть даже уникальная надпись на всех этих 4 языках одновременно.