Пещерный монастырский комплекс Бетлеми в Казбеги

На склоне высочайшей вершины Грузии – горы Казбек находится Бетлемская пещера, в которой расположен знаменитый монастырский комплекс Бетлеми. Первым заметил возле вершины горы вход в пещеру, закрытый железными воротами, с которых свисала цепь, Леван Суджашвили в 1947 году. Уже в следующем году сюда направилась под руководством Александры Джапаридзе экспедиция. Сложность состояла в том, что сам монастырь находился на высоте порядка 4100 метров, в то время как вход в пещеру был гораздо ниже – 350-400 метров. У входа в пещеру члены экспедиции обнаружили свисающую у входа 5,5-метровую цепь, не подвергшуюся коррозии за много веков. Исследователи взобрались по ней, после чего пробрались по узкому проходу, пока не оказались в помещении с закруглёнными стенами, куполообразным сводом и выложенным прямоугольными плитами полом. В помещении находился церковный алтарь, а также монеты, флаг и прочие предметы. Возле этой пещеры были высеченные в скале монашеские кельи, могильная плита, столб и каменный крест. Учёные предположили, что это место было покинуто около века назад.
Следует заметить, что в грузинских легендах и летописях неоднократно упоминалось про пещеру Бетлеми и легендарные сокровища царицы Тамары, которые к тому времени не были обнаружены.
К 2000-летней годовщине рождения Христа в пещеру направилась процессия, в которой присутствовали и иерархи Грузинской православной церкви, которые освятили пещеру, превратив её в действующий храм. Католикос-патриарх Илия II самолично освятил пещеру и благословил вход в неё только для мужчин.